作= 鬼堂茂

【12】脅迫・3

「言うまで、こうしてやる」

竹野の瞳はギラギラと野獣のように光り輝いている。ライターの炎を大きくして、秋子からよく見えるように、ビーナスの丘に火炎を近づけていく。まだ生えかけの翳りが焦げて、煙といっしょに異臭を放つ。

秋子の瞳が恐怖に見開かれ、視線がライターの火炎に注がれる。悲鳴を肺から絞りだそうとするが、歯がガチガチ鳴るばかりで、どうしても声が出せない。さらには全身が小刻みに震え、ビーナスの丘の周りの皮膚がピクピク痙攣を繰り返す。

火炎が翳りといっしょにビーナスの丘まで炙ろうと揺らめいた時、秋子の太腿がピーンと硬直した。

「い、言う、言う......。何でも言う。何でもする......みんな、あっ、あげる......」

もはや発狂寸前の絶叫を上げ、秋子は谷間から小水を漏らした。シーツに世界地図を描く。

「汚ねえなあ」

そう言って、ビーナスの丘を舐めるようにライターの火炎を浴びせた。皮膚が焦げないまでも、耐え難い熱さが秋子を襲った。

細い体が感電したようにビリビリと震える。

「俺の言うことをきくか」

ライターの炎をビーナスの丘から遠ざけて竹野が言った。秋子は苦痛に歪んだ顔をガクガクさせて頷いた。
（続く）