作= 鬼堂茂

【5】罠

コーヒーの芳しい香りが竹野の鼻をくすぐる。

「うん、ありがとう。竹野君、まだ浪人してるの？」
「大学が、まだ来なくていいってさ」
「秋子は、確か、青山学院大だろ、女の子に一番人気があるんだってね。雑誌に書いてあったよ」
「そんなことないわよ、名前負けよ。渋谷や表参道に近いからじゃないの？　それに、ちょっと勉強すれば入れそうなところに、人気があるんじゃないかな」
「ハハハ、ちょっと勉強すれば入れそうか、面白い言い方だね」

秋子も笑ってコーヒーを飲んだ。　

「ところで、竹野君、来年、大丈夫？」
「さあ、どうかなあ」
「東大、ガンバッテネ。合格したら、プレゼントあげようか」
「プレゼント？」
「うん、私、秘かに期待していたんだ。竹野君なら、絶対東大に入れるってね」
「そ、そんなに、期待されると困っちゃうな。プレゼントって、何？　それによっては、ガンバロウかな」
「何がいい」
「そうだな、何がいいかな......秋子でも、もらおうかな」

秋子を正視して言った。

「エッ、私！？」

と、秋子は言って、キャアキャア陽気に笑った。竹野もつられて笑った。しかし、その瞳は冷めていた。

「あっ、そうだ。秋子に見せたいものがあるんだ。ちょっと待ってて」

急に思い出したように、竹野は台所から部屋に行き、押し入れを開けた。

「なあに？」
「......」

押し入れを閉じて、台所に戻り、秋子の前に立った。

「これだよ」

背中に回していた腕を前に出し、秋子の眼前に「S＆Mスナイパー」のヌードグラビアを突きつけた。その瞬間、秋子は口をポカンと開けて、信じられないといった顔で竹野を見た。

秋子の顔が、みるみる蒼ざめる。

「な、なによ！　こ、これが、どうしたっていうの！」

蒼ざめた顔で、つっかえながら、怯えた悲鳴をあげた。

「これ、秋子だろ？」
「知らないわ！」

秋子の体が、自然と後に退がる。

「隠しても駄目だぜ。こっちへ来いよ！」

秋子の腕を強引に掴み、ベッドに突き飛ばした。

（続く）